“外面在吵什么？咳咳——”
江焰由青琐搀扶强撑着踱步出去，不远处石拱门处立着两名面色肃杀的护卫，他不由一怔：
“发生何事了？”
“小的去打听下。”
青琐去而复返，附耳低语：
“是下任庄主信物丢失。二小姐瞧见贼人进了客居所，这会儿正带人挨个院子搜呢。”
“二小姐？这么嚣张？”
青琐看了眼周遭，声音更低：
“二姑娘也在那边。至于二小姐……就是亲手抓到您偷了她的肚兜那位。”
抓到？
之前还说是污蔑，现在就直接定罪了。
“好你个见权忘主之人，我真是看错你了。”
江焰眉心狂跳：
“你这是发现那毒妇身份不低，就开始背刺你主子了？”
“小的……不是这个意思。”
“我看你分明就是——”
他余光瞥远处枝头晃动，几上几下，当即噤声，拖着步子往外挪。
“少爷，您这是要去哪？”
“你别管。”
踉跄行了半炷香，确认四下无人，江焰一头扎进道旁的茅房。
“少爷，院里不是有茅房吗？”
“你管不着。”
“……”
“焰少爷。”
暗处闪进一个人影：
“老爷命我传个口信……”
青义凑近，低声转述了几句，江焰闻言大惊失色，面上青白交加，最终一片晦暗：
“怎么会是他？你确定没听岔？”
他低头看了看手掌捂着的胸口，感觉更疼了。
“要不……你替我走一趟？你也瞧见了，我伤成这样……”
“不行。”
青义干脆拒绝，脑袋一扭：
“我还有要事在身。”
“散几句流言的功夫，你也抽不出？”
江焰脸色苍白，一副风一吹就倒的羸弱相。青义却丝毫不为所动：
“不行！这是老爷单给你的任务，我若是插手，出了岔子要挨罚的。”
江焰难以置信踉跄后退半步。
“我们共同训练十多年的情谊还抵不过一百鞭吗？”
“倒也不是。”
青义嘴唇翕动，偏不看他那副扮可怜的模样：
“但一码归一码。我记得你出谷前账上已记上一百鞭，多一百少一百有何区别？你且忍忍吧。”
江焰：“……”
“滚！我不想再看见你！”
“成，那我告辞了。”
青义走出几步，忽又折返：
“对了，还有一封信也是给你的。”
“这又是什么？”
江焰有些抗拒，将信将疑打开，片刻后呆若木鸡，他将信往青义眼前一递：
“你觉得这事靠谱吗？一边让我给他泼脏水，一边又让我去求他——”
他深吸口气，破罐破摔：
“不瞒你说，我这身伤就是拜他所赐。你确定这事落我头上能成？”
青义在他递上信的刹那紧闭双眼：
“这是老爷给你的试炼。我的任务不比你轻松。饥寒交迫，少则月余，多则半年，能不能软着回来还是两码事，到底是谁比较惨？”
“……你要去做什么？”
青义木着脸：
“上断脊山采赤焰雪莲。”
“……”
江焰双眼大睁，难以置信地看着青义，确认他没说谎后，瞬间觉得给他的任务似乎也没那么难了。
他怜悯地拍拍青义肩头，嗓音发涩：
“……保重。”
——
客居所的搜查，如火如荼进行着。
眼见着选定范围内只剩五间院子，谢玉城开始怀疑靳柯话里的真实性。她低声吩咐几句，谢管事忙遣下人寻找靳柯。
“怎么了？”
宋尽夏拉了拉立在原地一副苦大仇深的谢玉城：
“快走吧，万一靳柯骗了我们，趁时辰还早，还能去其他院子看看。”
昨夜，她趁谢玉城睡下的空档在其他路上勘察了一遍，留下寂渺踪迹的，确确实实只有这一条路。
也就是说，游行痕迹消失之处就是它出事之地。
“你也怀疑靳柯说了谎？”
“嗯。刚刚动静那么大，也不见他的人影，你不觉得奇怪吗？”
正常人听到本该安静的院外乍起喧哗，多多少少都会有好奇，不可能从头到尾视若无睹。
既如此，靳柯说的话大概率不能当真了。
谢玉城也让下人找过山庄其他地方，无一人见到寂渺身影。
寂渺落在客居所的可能性极大，毕竟这里鱼龙混杂，干什么行当的都有。
思及此，宋尽夏又想到杨钦和庄延安。让人心头一紧的是，他们同样也不在人群中。
寂渺的失踪与他们到底有无关系？
“走吧，别耽搁了。”
这处院落落脚的是两兄弟，长相相似，穿着一黑一灰，倒也好认。
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