谢清辞的脑子里像有什么东西猛地炸开了，整个人僵在原地，指尖的寒意从掌心一路蹿到四肢百骸，她的心跳也快得几乎要从胸腔里挣脱出来了。
可几乎是同时，谢清辞心里又升起一股极清醒的念头。
这是她最后的机会了，她绝不能露出丝毫破绽，否则她的人生就毁了。
不能输！死也不能认输！
这个念头像一簇火在胸口烧起来，压过了所有的恐惧与慌乱。
谢清辞的睫毛颤了一下，她抬起头，眼底蓄了一层薄薄的泪光，满是被亲近之人误解的痛楚与委屈：“阿父……你为什么会问我这种问题？难道在你心中，我便是这般恶毒之人？”
谢府之站在廊下，背光而立，他的目光落在谢清辞脸上时，带着一种近乎冷淡的平静：“你没有直接回答我的问题。”
谢清辞脸色闪过一瞬间的难堪，她将指甲掐进了掌心，那股尖锐的痛意让她维持住最后一分镇定，她咬着牙，声音里带着被逼到极处的怨怼：“我没有！没有！您满意了？”
说完，她眼底那层泪光已经漫了出来，顺着脸颊往下淌。
谢府之看着她，沉默了很久才最后确认：“这是你最后的回答？”
“是。”谢清辞的声音沙哑，吐字却坚定。
“好。”谢府之没有再看谢清辞一眼，转身往廊下走去，袍角拂过青苔覆石的地面，脚步声不疾不徐地远了。
谢清辞跪在原地，整个人像被抽去了骨头一样慢慢松了下来。她的肩膀还在微微发抖，指尖掐进掌心的力道松开了，留下几个深红色的月牙印……
*
偶得居。
谢府之步履沉稳，踏过青苔石阶，绕过澄澈鱼池，推门径直走进书房。
书房陈设一如庭院风骨，极简极雅，素色纱帐，实木书案，四壁立着书架，摆满经史子集，无珍玩堆砌，无华贵装饰，满目清寂肃穆。
他缓步走到案前，抬手打开一方置于案头的小巧紫檀木盒。
盒内铺着柔软雪白的绒布，整齐摆放着几样小巧玲珑的孩童物件，一枚粉嫩绢花小发簪，一对圆润通透的小玉铃，一方绣着软萌小兔的帕子，最中央静静躺着一只朱红漆面的小巧拨浪鼓，鼓身描着细碎金纹，精致讨喜。
这些女婴玩物，稚嫩可爱地与整间书房的清冷肃穆格格不入。
谢府之指尖轻轻拾起那只拨浪鼓，手腕微转，咚咚两声轻响，清脆软糯，细碎灵动，驱散了满室沉冷。
两声鼓响落尽，他眼里的清冷淡去不少，抬手指节轻叩案台，发出两声叩响。
须臾，书房门外光影微晃，一道黑影无声现身，垂首肃立：“郎君。”
谢府之指尖依旧缓缓捻转着拨浪鼓，眼里的情绪覆上了一层淡淡的阴翳：“递帖东宫，请太子殿下移步别院一叙。”
*
宫外长街开阔，秋风卷着凉意掠过檐角。
绿萝掀着帘角悄悄往外打量，往日热闹闲散的长街，今日全然变了模样。随处可见三司衙役、京兆府巡卒佩刀巡守，街巷路口尽数设卡，严查过往行人车马，全城搜捕之势骤然收紧，肃杀之气笼罩整座盛安城。
她收回目光，侧身给卫芙宁倒了杯热茶：“殿下，昭华公主……是真的没了吗？”
卫芙宁嗯了一声，见绿萝眉头紧锁，接过茶盏：“怎么了？”
“没什么。”绿萝摇了摇头，语气满是唏嘘：“属下只是心生感慨。我一直以为，昭华公主受尽帝后宠爱，这样的金枝玉叶该是一世安稳无忧的命格，谁知竟会突遭横祸，转瞬凋零。”
卫芙宁垂眸，抿了一口茶：“不管是什么身份，归根结底都是血肉之躯，命运对待每个血肉之躯都一样。”
绿萝似懂非懂，默然片刻，忽然想起卫芙宁交代的事，立刻打起精神：“对了殿下！方才属下去了一趟甜水巷，地址上的那户住着一个六七岁的男童，还有一个行动不便的老妪。”
“属下打听过了，沈渡的妻子天生跛足，当年生养之时难产殒命，留下唯一的幼子沈随年，偏偏这孩子生来也承袭残疾，腿脚不便。那位老妪，便是沈渡的岳母，祖孙三人相依为命。”
“大魏有制，凡身有残疾者，不得入官方书院、不得科考入仕。沈随年年满六岁，早已到了开蒙读书的年纪，却因身有残疾，被所有官学书院拒之门外，只能独自在家自学。”
“沈渡官从七品，虽不是大富大贵，但一家富足绰绰有余。但他为了幼子，散尽银两托人寻师访药，是以日子一度清寒。”
卫芙宁闻言，眸底掠过一丝深思：“取笔墨来。”
绿萝不敢耽搁，转身从随身木箱中取出整套笔墨纸砚，利落铺开。
卫芙宁指尖抚过平整纸面，稍作沉吟，随即执笔蘸墨，墨香清醇，在小小车厢中缓缓弥散。
一整盏茶的功夫，方才搁笔收势。
待纸上墨迹渐渐风干，卫芙宁将三张试题纸逐一折好，分装三枚素色信封，递到绿萝手中：“你再去一趟甜水巷，先将标记一号的试题交给沈随年。若他能作答，你再递第二题，以此类推。答完以后，将试题带回我亲自查验。”
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